Vallée Équipement Forestier, de Saint-Denis-de-Brompton, unit ses forces à Les Excavatrices remorquables Labkhoe, de Magog. Vallée va désormais distribuer la gamme de produits de Labkhoe auprès de son réseau de détaillants québécois et canadiens.
Les deux entreprises ont choisi d’ajuster leurs stratégies d’affaires en raison de l’environnement économique incertain aux États-Unis. «Ce n’est pas tant par nécessité que par opportunité. Dans le contexte, nous essayons d’être créatifs. Ça fait bien du sens d’agir ensemble», fait savoir Patrick Labrecque, président de Labkhoe.
«Ce sera gagnant-gagnant»
Il croit que cette décision permettra de donner davantage de visibilité à ses produits. «Nous avons un site Internet et nous utilisons les médias sociaux. Mais nous nous faisons principalement connaître par le bouche à oreille. L’équipe de Vallée est performante; on voit les résultats. Ce sera gagnant-gagnant pour nous.»
Chaque entreprise continuera d’être une entité distincte, mais les collaborations se multiplieront. Par exemple, l’entreprise magogoise va concevoir certaines pièces en sous-traitance pour Vallée.
«L’union fait la force. Ça nous permettra de passer à travers la crise. Patrick pourra continuer de se concentrer sur la production et nous distribuerons ses machines dans notre réseau», fait savoir Pascal Vallée, président directeur général de Vallée Équipement Forestier.
Le PDG est convaincu de l’importance de trouver des solutions entrepreneuriales innovantes, dans le contexte actuel.
«Les coûts de l’importation de certains matériaux ont augmenté. C’est sûr que nous pourrions réduire la qualité de l’acier dans nos produits et en réduire le prix. Mais nous ne voulons pas faire ça. À moyen et long terme, c’est dangereux. Nous ne souhaitons pas perdre notre réputation en fabriquant des machines de moindre qualité. Notre clientèle souhaite des produits haut de gamme, qui vont perdurer dans le temps.»
Des liens de presque 30 ans
Les liens entre les deux hommes existent depuis longtemps. En 1998, Patrick Labrecque donne un coup de main à Omer et Pascal Vallée, au moment du démarrage de Vallée Équipement Forestier. «L’évolution des moulins à scie Vallée, c’est dû à Omer. On prenait ses idées pour les concrétiser. Je l’ai épaulé dans ses opérations», relate Patrick Labrecque.
Pascal Vallée explique que l’expertise de Patrick Labrecque a joué un rôle important à cette époque.
«Nous étions des bûcherons, pas des ingénieurs. Mais nous savions exactement le genre de machines que nous voulions, parce que nous étions habitués à fabriquer nous-même des fendeuses et des remorques. Fort de son expérience en ingénierie industrielle, Patrick nous a donné un bon coup de main. Il avait de très bonnes idées.»
«Je suis content de voir que certains des produits de Vallée ont, encore aujourd’hui, des éléments de conception auxquels j’ai participés il y a 30 ans. Il faut croire que ça a bien fonctionné!», lance avec le sourire Patrick Labrecque.
Compte tenu de cet historique comment se fait-il qu’un tel partenariat n’ait vu le jour auparavant? «Nous nous sommes justement posé la question!», lance Pascal Vallée. «Je crois que c’est parce que chacun de nous s’est concentré sur sa propre entreprise. Nous étions débordés de travail», ajoute-t-il.
«Le père de Pascal, Omer Vallée, était présent lorsque nous avons eu la discussion qui a mené à cette décision. Il nous a dit que nous aurions dû faire ça depuis longtemps», rapporte Patrick Labrecque.
Une alliance naturelle
Il s’agit aussi d’une alliance naturelle parce qu’une partie de la clientèle est la même. «Nous avons tous deux une clientèle composée de propriétaires de terres agricoles et de lots forestiers. Ou encore de ceux qui entretiennent des campements en forêt. Par contre, Labkhoe, avec ses produits, s’adresse aussi à des entreprises du domaine immobilier, hydroélectrique, minier ou aux municipalités», explique Patrick Labrecque.
«Ce «match» entre nous est bon. Parce qu’il offre à mes concessionnaires d’autres produits que ceux fabriqués par Vallée, comme les scieries mobiles, les chargeuses à bois ou les processeurs à bois de chauffage. Ça devient attirant pour les clients de voir une diversité. Et s’ils sont satisfaits du premier produit qu’ils ont acheté, ils vont revenir pour en acheter un deuxième et un troisième.»
«Tout a commencé par un rêve»
Cette annonce a eu lieu en présence de représentants socio-économiques et politiques de la région du Val-Saint-François. Une première pour l’entreprise denysienne. Son PDG en a profité pour en retracer brièvement l’historique.
«Vallée Équipement Forestier a commencé par un rêve. Celui de mon père, qui rêvait d’avoir une scierie mobile. Ce qui était très rare à l’époque», raconte Pascal Vallée.
Pendant 10 ans, Vallée produit les scieries mobiles à petite échelle, de façon artisanale. Lorsqu’il reprend les rênes, en 2008, Pascal Vallée décide de lancer la fabrication en série, dans une usine elle aussi située à Saint-Denis-de-Brompton. L’entreprise développe, au fil des ans, un réseau de distribution qui comprend aujourd’hui 32 points de vente au Canada et aux États-Unis.
Vallée emploie une quinzaine de personnes à Saint-Denis-de-Brompton. Le PDG en profite pour mentionner que Vallée consolide actuellement son équipe des ventes et que des postes sont disponibles.
Développer des produits en fonction des besoins
De son côté, Patrick Labrecque expose que le démarrage de son entreprise a débuté d’une nécessité personnelle. Il tentait, avec son fils, d’enlever des arbres sur sa propriété et y arrivait difficilement. Il a alors eu l’idée de concevoir une excavatrice remorquable, compacte et légère. Qui permettait d’effectuer différents types de travaux à moindre coût.
«J’aime beaucoup le design et j’ai, depuis toujours, un côté entrepreneur. De fil en aiguille, je me suis rendu compte qu’il y avait une demande pour cette excavatrice. Je l’ai d’abord conçue chez moi, en 2012, dans une remise de 12 pieds par 16 pieds. C’est ensuite devenu Labkhoe, créé à partir de mon nom, «LABrecque», et du mot anglais «bacKHOE».»
Installée dans une usine à Magog depuis 2019, Labkhoe emploie trois personnes. Patrick Labrecque tient à préciser la grande productivité de son entreprise, malgré le petit nombre d’employés. «Nous sommes très performants du côté de la production. On utilise la méthode du «Lean Manufacturing» [«production allégée», en français], où tout est calculé. C’est très efficace. Il n’y a pas de perte de temps ou de manipulation inutile de matériel. Et tout est livré juste à temps. Si on ne faisait pas ça, nous aurions besoin de cinq ou six employés.»
Cette annonce vient dynamiser le secteur manufacturier de Saint-Denis-de-Brompton qui compte huit entreprises, dont Vallée Équipement Forestier. Ce domaine d’activité économique employait 165 personnes dans la municipalité et totalisait un chiffre d’affaires de 45 M$ selon les données les plus récentes de 2022.
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